« Il est temps que les médias parlent à nouveau davantage du volley-ball lui-même », déclare Johan Devoghel, directeur sportif de Lindemans Aalst. « Ces dernières semaines, on entend et on lit surtout des informations sur les transferts. Pourtant, les clubs belges réalisent actuellement des performances exceptionnelles en Europe. Cela mérite d’être davantage mis en lumière. »
À Aalst, l’accent reste pour l’instant entièrement mis sur le sportif.
Johan Devoghel : « Nous restons concentrés sur les compétitions, où la lutte est toujours intense, tant au niveau national qu’international. Plusieurs objectifs figurent encore sur notre liste. En Ligue nationale, nous sommes pleinement engagés dans la bataille pour les Challenge Play-offs et, en Europe, nous jouons toujours pour la CEV Challenge Cup. Ce sont nos priorités à l’heure actuelle. Entre-temps, nous continuons évidemment aussi à travailler sur l’avenir. Nous communiquerons bientôt au sujet de nos projets pour la suite, tant sur le plan sportif qu’extra-sportif, en dehors du terrain. »
Aalst : irrégulier au niveau national, impressionnant en Europe.
« Il est vrai que nos performances en championnat ont été irrégulières. Mais il faut nuancer le tableau d’ensemble. Nous avons aussi livré de très bons matches en Lotto Volley League. Il est évidemment regrettable que nous n’ayons pas réussi à nous qualifier pour la compétition BeNe. Face aux équipes du top quatre, nous avons seulement réussi à gagner à Maaseik et à Menen, et lors de ce dernier match à domicile contre Maaseik, la victoire nous a finalement échappé. »
Une chance européenne unique pour compenser.
« Lorsque vous avez la possibilité de disputer une finale dans une compétition européenne, cela compense beaucoup de choses. Ce type de performances augmente considérablement la visibilité du club. C’est important pour nos partenaires, pour nos supporters et pour les joueurs qui envisageraient éventuellement de venir à Aalst. Ce n’est pas seulement un bonus : c’est une énorme valeur ajoutée sur le plan sportif. »
Rien n’est encore décidé…
« Le match aller contre Bratislava a immédiatement montré à quel point la mission est difficile. La deuxième manche historique, qui s’est terminée sur un incroyable 44-42, a parfaitement illustré à quel point les marges sont infimes à ce niveau et combien la différence entre les deux équipes est minime. L’entraîneur Frank Depestele et les joueurs savent que rien n’est encore acquis. Bratislava est une équipe très expérimentée. Lors du match aller, nous avons livré une excellente prestation et mérité la victoire, mais lors du retour tout recommence. Tout le monde est conscient que ce sera un défi énorme. Tout repart de zéro. »
Une finale provoquerait une véritable fête populaire à Aalst.
« Si nous ne nous qualifions pas, ce sera évidemment une grande déception. Mais si nous y parvenons, ce sera à nouveau une fantastique fête du volley-ball à Aalst.
Avec Greenyard Maaseik et Knack Roeselare qui réalisent également d’excellentes performances, on se rend compte que le travail réalisé dans notre championnat est de très grande qualité. Ce que ces clubs — et d’autres également — montrent en Europe est une formidable vitrine pour le volley-ball belge. Ce sont ce genre d’histoires qui font avancer notre sport. »
Texte: Walter Vereeck
Photo: Lindemans Aalst