Een midweek-menu (woe/don) om duimen en vingers af te likken. Een ‘drie op drie’ zou enig mooi zijn; meteen hét bewijs van de resoluut gestegen competiviteit van de Belgische top in Europa. “Na onze 2-3-uitzege aan de Bosporus barst het Maaseikse team alleszins van fighting spirit en vele geuten zelfvertrouwen”, hoopt Perin fameus te knallen.
Luikenaar Pierre Perin, zoon van Vincent Perin (papa is voorzitter van VBC Waremme), is een rijzende ster aan het volleybalfirmament. Het succes is Pierre en zijn ouders heus echt gegund na de perikelen van zijn onfortuinlijke broer Martin (23). De pechvogel zag zijn spetterende carrière als libero afgebroken bij Maaseik na zware medische problemen (hart) in 2022 en 2024. “Martin fungeert nu bij Waremme als teammanager. Een engagement dat hem ligt en dat hij nauw ter harte neemt”, spreekt Pierre veel lof.
Als we het seizoen van Maaseik tegen het licht houden, valt de stevige progressie op, na de onzekere aanhef. Hoe verklaar je dat?
Pierre Perin: “We stonden pas twee weken voor de start echt voltallig. De automatismen bleken niet ingeslepen. De mayonaise pakte niet ‘à la minute’. Het heeft even geduurd vooraleer we de juiste ‘flow’ beet hadden. Met onze nieuwe Poolse coach Pawel Woicki hebben we kei- keihard gewerkt om de slappe teneur onmiddellijk te keren vanaf de derde wedstrijd. Yes, het zit allemaal wonderwel goed: we are back in town.”
Dat opzet is in de interclub en Europees helemaal geslaagd, ja?
“O ja, we vechten voor de Belgische beker (na laatste winst in 2022) en de titel. En Galatasaray betekent onze vijfde ronde in de CEV Cup. Wij doen het bovendien prima (3 op 3) in de BeNe Conference: 3-1 tegen Lycurgus Groningen, 0-3 bij Orion Stars Doetinchem en 3-0 tegen Simplex SSS Barneveld, ondanks de vermoeidheid na de loodzware trip naar Turkije. Eerder tikten we Knack Roeselare in de halve finales uit de Belgische cup. Die verrassing leverde ons het ticket op voor de grote finale tegen Decospan Menen op 11 april in de AFAS Dome in Antwerpen. Ook in de Champion Play-off jagen we op de finales. Samengevat: 2026 kan ons de mooiste successen opleveren sinds 2019.”
Dus voel jij je prima in je vel. In Maaseik slaat ‘volleymania’ weer aan. Je gaat in je derde seizoen overduidelijk in crescendo-modus?
“Ik voel me sterker en sterker worden. (Pierre zette tegen Galatasary 20 aanvallen om. Hij strooide 7 aces in het Turkse kamp, soms tegen 130 km per uur, red.). Ik word ook gewaardeerd door de fans. Op de VolleyProms van 2024 werd ik door de Liga gelauwerd als ‘Rookie van het Jaar’. Ik kreeg van de supportersclub ‘Sterk es Eik’ de ‘bronzen schoen’ in 2025. Allemaal leuke signalen. Ook mijn studie ‘International business’ aan de hogeschool HELMo in Luik Guillemins zit in de lift. Zo ben ik op dit ogenblik een meer dan gelukkige mens.”
Dat geluk hoop je woensdag te vergroten in de verwachte intense veldslag tegen Galatasaray. De 2-3-heenzege geeft de burger moed, nietwaar?
“Ja, maar ik besef dat het vel van de beer nog niet is geschoten. De return thuis zal van heel de ploeg de opperste concentratie vergen om de missie ‘semi final CEV’ in realiteit om te zetten. Galatasaray posteert derde in de Efeler Liga, voortgestuwd door het brede krachtenarsenaal van zestien spelers… zowaar elf dubbele meters. Topman is de Franse dubbele olympische kampioen Jean Patry op de opposite (2m07, ex-Montpellier, Milaan en Jastrzebski). Hij is één van de zes buitenlanders. Allemaal fysiek zeer stevige baasjes, zoals beide Amerikanen Thomas Jaeschke (R/H, 2m00) en Michael Patrick Wright (set-up, 1m93), de Bulgaar Georgi Tatarov (R/H, 1m96), de Canadees Stephen Timothy Maar (R/H, 2m02) en de Cubaan Roamy Alonso Arce (midblok, 2m02). Houd ook rekening met de tonnen ervaring van veertigers Hassan Yesilbudak op de libero en Arslan Eksi aan de pass. T 1 is niemand minder dan de vroegere Italiaanse superster Andrea Gardini (60), geboren in de buurt van Ravenna. Hij werkte bij achttien clubs. Hij won diverse wereldtitels en EK’s. Zijn zoon Davide (27 jaar, 2m06, R/H) is één van de vedetten bij het Italiaanse Padova.”
Jullie kansen op de halve finale stijgen, omdat de Turken duidelijk in een mindere periode beland zijjn. Jullie zien dat ook. Dreigt bij Maaseik niet het gevaar van onderschatting?
“Integendeel. Wij weten het niveau van deze tegenstander perfect in te schatten. Oké, ze konden zich in de poule met Roeselare niet doorzetten in de Champions League. Vandaar hun afdaling naar de CEV Cup. In de Turkse Efeler Liga verloren ze laatst tegen leider Ziraat Bankasi Ankara en Spor Toto. Dat zijn vaststellingen, inderdaad van twijfels in eigen rangen, maar wij moeten er ons niet laten aan vangen. Onze prachtige exploten met maximale intensiteit tegen Craiova (Roe), Tourcoing (Fra), Alanya (Tur) en Karlovarsko (Tsj/play-off) vragen om een succesvolle voortzetting.
Ik heb één zekerheid: het wordt alle hens aan dek, vermoed ik. Belangrijk item in ons spel is de verlaging van onze foutenlast (40 ptn heen). Zo hamer ik op uiterste concentratie, veel mentale ‘esprit’ en de optimale efficiëntie in alle facetten van het spel. Mijn stelling luidt: kijk alleen naar jezelf om een nieuwe 3-2-zege te grijpen, met de steun van onze achterban.
Het mag liever ook sneller gaan: 3-0 of 3-1. Maar nogmaals, de ene match is de andere niet. Jean Patry zou ons kunnen murw hameren. Hij zit heel hoog, het is bijzonder lastig om hem af te blokken. Eindscores als 0-3 en 1-3 zijn uiteraard totaal uit den boze. En bij 2-3 valt de beslissing pas in de Golden Set. Het kan echt alle kanten uit.”
Jij vraagt de achterban om alle mogelijke vocale steun. De Turken zijn dat niet gewend.
“Heel graag, ja. De Steengoed Arena zal afgeladen vol lopen. De club heeft 200 tickets gereserveerd voor de Limburgse Turkse fans. Maar zoals iedereen weet: het Turkse mannenvolley trekt nauwelijks publiek (100 man of zo), voor het Turkse vrouwenvolley (zeker de nationale ploeg) is de belangstelling onwaarschijnlijk groot. Gewoon gigantisch. Maar Turkse mannenploegen hebben nauwelijks aanhangers. Dat werkt in ons voordeel. Wij zullen constant gepusht worden door onze ‘zevende man’. Even terzijde ook belangrijk: ‘security’ wordt speciaal gewaarborgd wegens de ontvlambare escalatie in het Midden-Oosten. Iedereen is welkom, heel safe!”
We blikken even terug naar de andere kwartfinales heen: Lüneburg (Dui)-Poitiers (Fra): 3-1, RVV Berlin (Dui)-Piacenza (Ita): 0-3 en Ljubljana (Slo)-Fenerbahçe: 3-2. Wie verkies je in de halve finale?
“Er is niks te kiezen, hoor. Wij komen zoals gepland uit tegen de winnaar van Lüneburg (trainer Stefan Hübner, oude bekende in Maaseik, red.) versus Poitiers. Ik acht de Franse nummer 4 net iets beter dan de Duitsers uit de regio Hamburg. De andere halve finale wordt een knaller tussen Piacenza (zal RVV Berlin wippen) tegen de winnaar van Ljubljana-Fenerbahçe.”
In de Champion Play-offs dromen jullie van de titelfinales? Wat heeft de zomer nog meer in petto?
“Een nieuwe campagne van de Red Dragons staat in de steigers in de FIVB Volley Nations League. Met voor ons interlands in Brazilië, Polen en Japan. En verder de kwalificatie EK, met eerst de groepsfase in poule C in Tampere (Finland) tegen het gastland, Estland, Servië, Nederland en Denemarken. Ja, we krijgen alweer een hele berg hooi op onze vork. Maar daar doen we het voor. (Lacht) Veel tijd om me aan mijn hobby van ‘pâtissier’ (banketbakker) te wijden, zal er niet overschieten.”
Heb je jouw contract bij Maaseik al verlengd?
“Ja. ik ben het voorbeeld gevolgd van onze Argentijnse spelverdeler Juan Finoli en middenmannen Sam Fafchamps en de Let Gustavs Freimanis. Met een transfer naar het buitenland ben ik nog niet bezig geweest. Het lijkt me iets te vroeg. Ik leef in Maaseik op een wolk. Ik krijg alle kansen om me te ontplooien. De ideale situatie voor mij op dit moment.”
Kwartfinale CEV Cup Woensdag 11 maart om 20u30
VC Greenyard Maaseik-Galatasaray Istanboel
TEKST: Leo Peeters
FOTO: Lotto Volley League