Achel vise le dernier ticket europeen en Challenge Play Off

« Les chances sont limitées et l'opposition est forte, mais ce serait un rêve »
La compétition entre progressivement dans une phase décisive. Les six premiers seront bientôt réduits à un top deux en lice pour le titre. Le Challenge Play Off se joue dans l'ombre du Champions Play Off. Waremme, Guibertin et Achel s'affrontent avec un dernier sprint vers un ticket européen comme enjeu.
Après huit ans, l'entraîneur principal Jan Meertens a quitté Achel. Avec l’arrivée de Vanvenckenray, un Jan en remplace un autre à la tête de l'équipe première. L’équipe d’Achel a entièrement été renouvelée, car des vétérans expérimentés tels que van Walle, Verschueren et Campforts ont quitté la formation. Il fallait donc construire un nouveau collectif. « Je suis également satisfait de la manière dont cela s'est passé », déclare Jan Vanvenckenray. « Ce fut un début hésitant avec une équipe inexpérimentée. Mais l'engagement était là et beaucoup de travail a été fait. Il a fallu du temps à l'équipe pour se remettre sur les rails, mais depuis, les choses vont mieux que prévu. »
 
A la recherche du rythme
La saison s'est également bien terminée avec deux victoires contre les équipes éliminatoires Gent et Alost. « Et nous étions également proches d'au moins un point contre Menin. Il y a eu un bouleversement mental dans ce match et on a presque réussi à renverser un 2-0. En janvier, nous avons aussi raté quelques occasions de faire mieux. Notre attaquant principal, Ulrik Dahl, était absent contre Waremme et cela a également coûté des points. »
« C'est pourquoi il est dommage que nous ayons raté ce top six. Au lieu de 10 matches, nous en jouons désormais 4 dans la même période. C'est très difficile d'avoir du rythme au sein d’une équipe qui ne joue pas pendant deux week-ends. Nous aimerions continuer à concourir pour remporter ce dernier ticket européen. Nous sommes conscients que les chances sont limitées et l'opposition est forte, mais nous voulons avoir une chance le plus longtemps possible. Ce serait un rêve de participer au niveau européen. »
 
Mettre ses propres accents
La route vers l'Europe n'est pas évidente pour les équipes du Challenge Play Off. La saison est terminée pour le numéro trois de cette compétition, les deux autres équipes disputent une finale croisée contre les numéros cinq et six du Champions Play Off. Les vainqueurs des deux matches disputeront une finale pour décrocher une place en Challenge Cup. « La première étape ne doit pas être sous-estimée car Waremme et Guibertin sont des équipes fortes. Nous avons déjà gagné, mais nous avons également perdu contre les deux équipes. En d'autres termes, la différence n’est pas grande et beaucoup dépendra de la forme du jour. »
« Dans la phase suivante, nous affronterons une équipe qui était mieux classée et qui a plus de rythme que nous. En vue de la finale croisée, ils ont disputé plus de matches au plus haut niveau, leur permettant de progresser vers leur meilleure forme. Quoi qu'il en soit, rien n'est obligatoire et tout est possible. C'est une année de transition pour écrire une nouvelle histoire. »
Vanvenckenray n'est pas allé à Achel pour y travailler avec une vision à court terme. Il veut vraiment aider à écrire une nouvelle page. « Le club a une identité familiale claire et nous voulons la conserver. Mais j'aime aussi mettre mes propres accents. J'espère construire une équipe avec encore plus de Belges. Alors qu’on recrutait auparavant des joueurs avec un passé au plus haut niveau et qui souhaitaient justement moins s'entraîner, on a désormais envie de recruter et de former des jeunes. C'est aussi ma force et la raison pour laquelle le club s'est associé à moi. »
 
Le bout du monde
« Cette équipe a déjà grandi. A la mi-saison, nous espérons nous renforcer à quelques postes grâce à des joueurs belges afin de dépenser le budget plus efficacement, car les étrangers coûtent plus cher. C'est bien sûr un vrai défi car les autres équipes ont des moyens différents, tant au niveau financier que géographique. Nous n'avons pas un gros budget et sommes situés dans un recoin perdu du pays, deux facteurs qui ne jouent pas en notre faveur. »
« Ce que je remarque, c'est que le niveau s'est stabilisé par rapport à il y a 16 ans lorsque je suis passé pour la première fois en Liga A avec Haasrode Leuven. Roulers a une équipe exceptionnelle où tout s'imbrique, mais Maaseik se démarque moins par rapport à il y a quinze ans. Le niveau des autres équipes est très proche. Lors d’un bon jour, on gagne contre tout le monde, un mauvais jour, on perd. Nous avons également gagné cette année – en tant que huitièmes – contre les numéros 3, 5, 6, 7 et 9. Cela veut dire quelque chose. Il y a beaucoup d'équipes qui se battent pour rentrer dans ce groupe de challengers, mais lorsque toutes les pièces du puzzle s’assemblent, cela peut aussi rapidement donner des résultats.