Deux victoires consécutives pour les hommes de Thuismakers Brabo Antwerp VT et, après trois journées, une équipe féminine toujours invaincue. Une belle performance, qui mérite qu’on s’y attarde. Nous avons donc rencontré les deux entraîneurs : Raf Vekemans, qui entame sa troisième saison à la tête de l’équipe masculine, et Cristina Moga, fidèle depuis dix ans au même club. Et quelles sont leurs ambitions ?
« J’ai passé toute la soirée à consoler mon fils, éliminé avec Achel par Menin en quart de finale de la Coupe, après un tie-break », commence Cristina.
« Mais je suis, jusqu’à présent, une coach heureuse ! », sourit-elle. « Deux victoires à l’extérieur, contre Noorderkempen et Michelbeke. Il faut un temps d’adaptation à chaque salle – d’où deux premiers sets perdus – mais ensuite, plus de stress. Et une très belle victoire à domicile contre Charleroi, l’une des meilleures équipes de la Ligue. Nous menions 2-0 et encore 21-17 dans le troisième set, avant de le perdre, mais nous avons remporté le tie-break à la volonté. »
Quelle est la différence par rapport à la saison dernière ?
Moga : « Nous n’avons dû remplacer que deux joueuses, donc la plupart connaissaient déjà le système et les attentes du staff. Cela nous a permis de raccourcir la préparation et d’aborder la saison avec plus d’envie. Les nouvelles – Émilie Standaert (ex-Geel) et Annelore Engels (ancienne passeuse à Gand) – se sont vite intégrées, et des filles de notre équipe réserve ont aussi des occasions de jouer. C’est d’ailleurs typique de la philosophie du club. »
Quels sont les points forts de ton équipe ?
« Notre cohésion. On travaille dur à l’entraînement et, en match, on se bat pour chaque point, comme on l’a vu contre Charleroi. Notre service peut faire mal à beaucoup d’équipes. Nous jouons avec deux liberos et avons un bon mélange d’expérience et de jeunesse. Des joueuses comme Britt Ruysschaert, Sara De Donder, Luna Van Peel et Caitlin Van de Perre sont là depuis longtemps, mais chaque match reste un défi car nous n’avons pas beaucoup de marge.
Nous sommes parfois limitées, comme lors du match de Coupe à Roulers, où nous n’étions que sept joueuses à cause des blessures. Mais nous avons un super groupe, un encadrement solide, et donc le travail d’entraîneur n’est jamais solitaire. L’an dernier, nous avons raté de peu le top 6. Je ne veux pas parler de classement, mais je suis certaine que cette équipe aura encore progressé d’ici la fin de la saison – on verra alors où cela nous mène. »
Raf Vekemans : « Très heureux à Antwerp »
L’entraîneur de l’équipe masculine, lui aussi dans sa troisième saison, partage cet enthousiasme.
« Ce que j’apprécie le plus, c’est que le club a fait de grands progrès sportifs, organisationnels et financiers », estime Raf Vekemans.
Mais il garde les pieds sur terre : « Il est évident que les équipes du top 6 ont plus de qualité. Nous ne pouvons espérer un résultat que si elles passent à côté et que nous réalisons un grand match. Contre Alost en Coupe et contre Roulers en championnat, la différence était nette. Cela dit, contre les West-Flamands, nous avions volontairement laissé Jeroen Oprins au repos, ce qui a permis à Warre Vandecruys d’acquérir de l’expérience comme opposite.
C’est aussi un aspect de notre philosophie : donner du temps de jeu aux jeunes talents. Nous devrons d’ailleurs continuer dans cette voie, car Robbe Van Loon s’est gravement blessé au genou et sera absent plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Il sera remplacé au centre par Thibo Verbuyst (Hofstade), un garçon doté d’un gros potentiel physique, qui peut vraiment apporter quelque chose. »
En quoi cette équipe diffère-t-elle de celle de l’an passé ?
Vekemans : « Nous avions déjà progressé la saison dernière et réussi à éviter la dernière place lors de la phase finale, au détriment de Guibertin. Durant l’intersaison, nous avons pu recruter de manière ciblée. Les nouveaux – le passeur Markus Held (Limax, membre élargi de la sélection néerlandaise), Robbe Van Loon (Achel) et Gertjan Vande Velde (Guibertin) – ont déjà démontré leur valeur ajoutée. Contre les équipes hors top 6, nous devons pouvoir livrer de solides prestations.
Dans la logique du club, nous avons aussi renforcé la collaboration avec Oxaco. L’objectif reste la formation et la progression des jeunes joueurs. »
Et vous avez accueilli un international remarqué, Gorik Lantsoght !
« Une belle histoire, en effet. Mais je suis aussi très content que d’autres jeunes, comme Lasse Van Genechten et Joppe Wolters (désormais à Maaseik), aient pu s’entraîner avec le groupe élargi de l’équipe nationale. C’est la preuve que notre travail de formation porte ses fruits.
Ce club veut grandir. Nous avançons pas à pas, en associant talents et expérience dans la composition de l’équipe. Nous voulons continuer à progresser dans les limites de nos moyens. C’est encourageant, non? »
Texte: Marcel Coppens
Photo: Thuismakers Brabo Antwerp VT