Twee winstmatchen op rij voor de mannen van Thuismakers Brabo Antwerp VT en na drie speeldagen een nog ongeslagen vrouwenteam. Opmerkelijk toch en dus peilden we naar de oorzaken van het recente succes bij coach Raf Vekemans (aan zijn derde seizoen toe bij de Arenaploeg) en Cristina Moga (al tien seizoenen bij dezelfde club). En wat zijn de ambities?
“Ik heb een ganse avond mijn zoon moeten troosten, die met Achel slechts in de tiebreak door Menen werd uitgeschakeld voor een plaats in de halve finale van de beker,” begint Cristina.
“Maar ik ben tot dusverre echt wel een tevreden coach,” lacht ze vervolgens. “Twee keer winst op verplaatsing bij Noorderkempen en Michelbeke. Even wennen aan de zaal – en dus twee keer verlies van de eerste set – maar nadien alle stress weg. En wel een hele leuke winst thuis tegen Charleroi, toch één van de betere teams in de Liga. We stonden na 2-0 zelfs 21-17 voor in de derde set, verloren die, maar op wilskracht wonnen we de tiebreak.”
Wat is dan het verschil met vorig seizoen?
Moga: “We hebben slechts twee speelsters moeten vervangen en dus konden we grotendeels teren op een groep die wist wat de coach en de medespeelsters van hen verlangde. Daardoor konden we ook de voorbereiding iets korter houden, zodat iedereen met meer ‘goesting’ aan het seizoen kon beginnen. De nieuwkomers – Emilie Standaert (ex-Geel) en Annelore Engels (vorig seizoen setter bij Gent) – hebben zich snel aangepast en ook meisjes uit onze tweede ploeg krijgen regelmatig kansen. Dat is trouwens typisch aan onze manier van werken in deze club.”
Wat zijn de sterke punten van jouw ploeg?
“Onze groepsdynamiek. Er wordt hard gewerkt op training en ook in de matchen wordt er gevochten voor elk punt, zoals bleek tegen Charleroi. Met onze opslagdruk kunnen we ploegen zeker pijn doen. We spelen met twee libero’s en we hebben een goede mixte van ervaring en opkomende talenten. Vrouwen als Britt Ruysschaert, Sara De Donder, Luna Van Peel, Caitlin Van de Perre spelen al vele jaren bij onze ploeg, maar elke match blijft moeilijk, want we hebben geen overschot.
Door veel blessurelast trokken we b.v. slechts met zeven speelsters naar de bekermatch tegen Bevo Roeselare. We hebben een superfijne groep, een goede omkadering en dus werk je als coach nooit alleen. Vorig seizoen eindigden we nét niet bij de top-6 van de reeks. Ik wil geen plaats in het klassement voorop stellen, maar ik ben er zeker van dat deze groep op het einde van het seizoen zeker nog progressie zal gemaakt hebben en dan zien we wel.”
Raf Vekemans: “Zeer tevreden bij Antwerp”
Ook de mannelijke collega van Cristina Moga is blij dat hij voor het derde seizoen bij Brabo Antwerp mag coachen. “Ik vind het vooral mooi omdat er in die jaren sportief, organisatorisch en financieel flinke stappen voorwaarts gezet werden,” vindt Raf Vekemans.
Al blijft hij ook realistisch. “Het is duidelijk dat de ploegen uit de top-6 over meer kwaliteit beschikken. Alleen als zij een slechte dag hebben en wij een goede, is er tegen die ploegen een kansje om iets te rapen. Maar tegen Aalst in de beker en tegen Roeselare in competitie was het verschil al duidelijk. Al moet ik erbij zeggen dat we tegen de West-Vlamingen bewust Jeroen Oprins lieten rusten, waardoor Warre Vandecruys de kans kreeg om als opposite ervaring op te doen.
Dat is ook een stukje van onze filosofie: jonge talenten speelkansen geven. We moeten dat nu deze week ook op die manier oplossen, nadat Robbe Van Loon met een zware knieblessure voor weken, misschien zelfs maanden out is. Hij wordt op de middenpositie vervangen door Thibo Verbuyst (Hofstade), een kerel met veel fysieke mogelijkheden, die evenzeer een meerwaarde kan betekenen.”
Waarin verschilt deze groep met die van vorig seizoen?
Vekemans: “Wij hadden vorig seizoen al wel enkele stappen gezet en in de eindronde konden we de rode lantaarn nog doorschuiven naar Guibertin. In het tussenseizoen hebben we ons dan heel gericht kunnen versterken. De nieuwkomers – spelverdeler Markus Held (Limax en in de ruime selectie van Oranje), Robbe Van Loon (Achtel) en Gertjan Vande Velde (Guibertin) – hebben al duidelijk hun meerwaarde bewezen. Tegen ploegen buiten de top-6 moeten we daardoor goede prestaties kunnen neerzetten.
In het kader van de clubfilosofie hebben wij nog een concretere samenwerking afgesproken met Oxaco. Wij willen verder gaan met de doorstroming en het opleiden van talentrijke spelers.”
Je kreeg er zowaar een opvallende international bij met Gorik Lantsoght!
“Een mooi verhaal. Inderdaad. Maar ik ben tegelijkertijd ook zeer tevreden met het feit dat andere jongens als b.v. Lasse Van Genechten en Joppe Wolters (intussen bij Maaseik) konden meetrainen met de ruime kern van de nationale ploeg. Het bewijst dat onze opleiding vruchten afwerpt.
Deze club wil groeien. We zetten op sportief gebied geleidelijk stappen door de combinatie van talenten en ervaring in de samenstelling van de ploeg. Wij willen opklimmen naar een nog betere toekomst binnen de mogelijkheden van de club. Mooi toch?”
Tekst: Marcel Coppens
Foto: Thuismakers Brabo Antwerp VT