Hendrik Tuerlinckx est toujours associé aux succès de Roulers en coupe. A juste titre, bien sûr, car il a participé à la plupart des victoires du tournoi. Mais cette année, il ne sera pas le capitaine qui soulèvera la coupe, car en 2021 Tuerlinckx a quitté le champion national pour rejoindre Haasrode Leuven. « Est-ce que j'encouragerai Roeselare dimanche ? Honnêtement ? Je ne vais pas regarder. Roulers est toujours mon club de cœur et cela ne changera pas. Mais ça fait trop mal de regarder une finale que je ne disputerai pas moi-même. »
Le favori absolu
L'attaquant, bien sûr, sait mieux que quiconque ce que c'est que de jouer un match aussi important. « Pendant une telle semaine, l'attention se portait entièrement sur cette finale. Physiquement, il fallait être au top de sa forme pour pouvoir réaliser une performance au top. Durant une telle semaine, il ne faut plus se donner à fond, mais éliminer simplement les derniers désagréments. De plus, il est également important d'être prêt mentalement. On ne peut jamais disputer un bon match, si on passe toute la semaine à s’en faire. Rester calme est la règle. »
« Ces matches au Sportpaleis constituent bien sûr la consécration. Ces finales de coupe font partie des 10 meilleurs matches de ma carrière. Je les considère du même niveau que les matches avec l'équipe nationale lors de la Coupe du monde en Pologne ou en Ligue des champions contre Belchatow avec 16 000 fans en folie. C'est énorme. »
« Pour moi, il n'y a pas vraiment une finale qui se démarque. La première est peut-être la plus particulière car on vit tout pour la première fois, mais en termes de jeu, c'était un peu décevant. Ce qui est d'ailleurs souvent le cas. La finale de coupe doit avoir de l'ambiance et de la tension et le niveau de jeu en souffre souvent. C'est de l'expérience qu’on se rappelle. »
Est-ce que ce sera une victoire facile pour Roulers cette année ? « Je pense que oui. Un rôle d’équipe favorite n'est pas toujours un cadeau, mais dans ce cas Roulers est vraiment le grand favori. Dans notre compétition, Roulers et Maaseik ont prouvé qu'ils sont toujours un cran au dessus des autres. Si la différence de niveau est moindre, le rôle de favori est parfois plus difficile à porter. Mais je m'attends à ce que Roulers continue sur sa lancée de cette saison. »
Des points en or
Une semaine après la finale de la coupe, Tuerlinckx pourra également affronter les meilleures équipes du pays, car les éliminatoires débuteront à ce moment . Haasrode Leuven a terminé juste en dessous des deux grands du classement régulier et aimerait également défendre cette troisième place. « C'est la première fois dans l'histoire de notre club que nous occupons cette troisième place après la compétition, ce qui en soi est un exploit unique. Et c'est aussi ce que nous visons : rejoindre les plus grandes équipes du pays. C'est ambitieux, mais c'est un pas dans la bonne direction. »
« Je ne nous vois pas rattraper Roulers et Maaseik tout de suite. Les deux équipes ont fortement progressé ces dernières semaines. Bien sûr, plus de ressources financières correspond de suite à plus de qualité. Cela ne change rien au fait que nous allons jouer à fond chaque semaine et saisir toutes les opportunités. Mais il y aura beaucoup de suspense pour la troisième place. Gand a démarré fort puis a connu un petit revers, pour Menin c'est l'inverse. Alost a un peu plus de mal maintenant, mais a de bons joueurs et s'ils sont sur la même longueur d’ondes, les choses peuvent soudainement changer. En ce sens, c'est bien que nous ayons terminé à la troisième place et que nous puissions donc commencer avec une longueur d'avance grâce aux points bonus. Cela peut s'avérer être des points en or. »
Tuerlinckx se sent un peu comme chez lui à Louvain. Tout a vraiment commencé pour lui à Averbode , où il a toujours derrière lui de fidèles supporters. C’était pourtant au VC Heverlee - aujourd'hui Haasrode Leuven - que le joueur brabançon a fait ses premiers pas dans le volley. « Durant ma première année, j’ai quand même dû m’adapter plus que je ne l'avais espéré. La saison n'a pas commencé idéalement à cause d’une blessure grave. Cela fait bien sûr partie du sport de haut niveau, mais c'était relativement difficile. En plus de cela, j'ai aussi été sorti de ma zone de confort que j'avais façonnée à Roulers en treize ans. »
« Cette année, les choses vont beaucoup mieux. J'ai repris mon rythme et j'ai joué au niveau que j'envisageais. Je suis également très satisfait à Louvain. C'est un club avec beaucoup de potentiel et avec les bonnes personnes au conseil d'administration qui ont le savoir-faire nécessaire. J'aimerais contribuer à ce projet. Et peut-être qu'il y aura une opportunité d'aller au Sportpaleis avec VHL. Si nous avons un peu de chance au tirage au sort, comme Menin l'a eu cette année, nous pourrons peut-être suivre un parcours similaire. »
Contrairement à Roulers, Louvain n’est pas automatiquement en lice pour remporter des titres. « Je le savais d'avance, mais c'est quand même assez difficile pour moi. Je suis un athlète de haut niveau et je veux donc toujours atteindre le plus haut niveau possible. Alors que le titre et la coupe étaient jouables, je dois maintenant me satisfaire du plaisir de jouer, d'une troisième place et du fait de créer éventuellement la surprise contre une équipe du haut du tableau. C'est difficile, mais salutaire à la fois. Parce que cela me rend exigeant envers moi-même et mes coéquipiers afin de nous pousser à obtenir de meilleures performances. Donc pourvu que ça reste encore difficile pendant un certain temps. »
"C'est de l'expérience dont on se rappelle"
Ligue Hommes
jeu., 23 févr. 2023
Ce week-end, nous saurons qui remporte la Coupe de Belgique cette saison. L'outsider gagnera-t-il, comme l'année dernière ? Alors, Menin remporterait sa toute première coupe. Mais le grand favori est bien sûr le champion national Roulers, qui a terminé la compétition régulière en leader incontesté, sans perdre un seul match. Une quinzième coupe permettrait ainsi de battre un record.
