En 1985, Roland Thonnon fait ses premiers pas dans le volley. « Jusqu'alors, je ne m'intéressais qu'au football », raconte le manager de Louvain. « Le secrétaire de direction de l'école où j'enseignais cherchait un secrétaire pour le Red Star Leuven, une équipe féminine de la ville étudiante. Comme j'aimais être actif et organiser toutes sortes d'événements, il m'a posé la question et c'est comme ça que je suis rentré dans le monde du volleyball. »
« Les voisins de VC Heverlee s’entraînaient sur les terrains à côté de nous et nous étions en contact étroit. Sous l'influence de l'échevin des sports de l'époque, Carl Devlies, on a commencé à parler d'une fusion. Tout comme avec OHL dans le football, la ville de Louvain a voulu se concentrer autant que possible sur les collaborations au sein du sport et c'est ainsi que Volley Groot Leuven est né. Peu de temps après, Haasrode nous a également rejoints et nous sommes devenus Volley Haasrode Leuven. C'est ainsi que nous sommes passés d'un petit club de village à l'un des plus grands clubs du pays, avec 38 équipes en compétition et deux équipes seniors actives au plus haut niveau.
Homme à tout faire
« Le rôle des bénévoles dans notre club est très important. Ce n'est pas parce qu'on travaille avec des bénévoles que les choses ne peuvent pas être organisées de manière professionnelle. Nous mettons nos propres accents et essayons d'être professionnels dans les moindres détails. Depuis 40 ans, mon adage est d'être ambitieux, d'offrir un chez-soi chaleureux à chacun et de donner de la qualité. Je pense que notre club chérit tout particulièrement ces valeurs et c'est aussi la force de notre projet.
Thonnon est le « manager » de Louvain, mais ce titre ne correspond pas vraiment à la réalité. « Un jour, ils m'ont affublé de cette fonction, mais en fait, je ne suis que l’homme à tout faire. Du matin au soir, le club m’occupe. Tous les problèmes me parviennent et je mets alors tout le monde en contact avec la personne qui peut le mieux apporter une solution. En 2025, après 40 ans de volleyball à Louvain, j'aurai 71 ans. A ce moment, je n’endosserai plus toutes ces responsabilités. Je resterai toujours actif au sein du club et je n’abandonnerai pas l’œuvre de ma vie, mais il est également temps de passer le flambeau à la jeunesse. »
Après toutes ces années, je prends encore beaucoup de plaisir à me donner à fond. « Je tire ma satisfaction de l'enthousiasme des autres, mais je recherche aussi de nouveaux défis. J'ai entre autres trouvé un allié en la personne de Bart De Smet. Chaque année, nous examinons comment nous pouvons repousser un peu nos limites pour ne pas rester immobiles. »
« En attendant, on a déjà presque tout vécu : les promotions, un bon encadrement des jeunes, le volley européen… La jeunesse étant pour moi un cheval de bataille, j'espère qu'un jour on pourra tendre vers une vraie académie de jeunes où l'on pourra façonner une formation de jeunes de qualité dès le plus jeune âge, en complément des structures existantes comme une école de sport de haut niveau.
Satisfaction
Thonnon sait mieux que quiconque que l'argent est primordial et qu’il n'est pas inépuisable dans le volley-ball. « L'attrait commercial du volleyball n'est pas aussi grand que celui des autres sports. On le constate en discutant avec les sponsors. C'est pourquoi nous essayons également d'autres options. Par exemple, rendre l'entrée gratuite. Le prix d'entrée ne doit pas être un obstacle. Il faut avant tout s'assurer que les gens s'amusent, prennent du plaisir et reviennent. Plus il y aura de monde, plus il y aura d'attention extérieure pour le sport et cela porte toujours ses fruits à long terme. C'est pourquoi il est également important que nous ayons deux équipes seniors qui soient à l'honneur et que nos jeunes puissent admirer. L'équipe première et les jeunes ne doivent pas être deux mondes séparés, mais doivent travailler ensemble et les uns pour les autres. Tout le monde y trouve son intérêt. »
Le cœur sur la main, une passion pour le volley-ball à Louvain, mais en fait, il s'agit d'une seule chose. « Le contact social est la chose la plus importante. Quand je nettoie la cafétéria avec quelques bénévoles après une journée de match, ça me procure de la satisfaction. Nous avons partagé beaucoup de beaux moments ensemble, mais bien sûr nous avons aussi eu quelques déboires. On prend un verre ensemble, on rigole, on partage des émotions et on travaille ensemble pour une cause plus grande afin que d'autres personnes puissent en profiter. Y a-t-il quelque chose de plus beau que ça ? Le monde serait tellement joli si nous riions tous un peu plus. C'est l'essence même du sport. »
Roland Thonnon : « Ambition, accueil chaleureux et qualité »
Général
ven., 3 févr. 2023
Les équipes de la Lotto Volley League ne seraient rien sans leurs précieux collaborateurs. Jour et nuit, ils sont prêts à aider leur équipe favorite en cas de besoin. Chaque mois, nous mettons en lumière une personne qui sort de l'ombre. Cette fois, il s’agit de Roland Thonnon de Volley Haasrode Leuven.
