« J’aurai alors joué plus longtemps au volley que mon mari, Matthijs Verhanneman. Je me sens toujours bien et j’ai réalisé une bonne saison. Dans ma réflexion pour prolonger d’un an, il y avait aussi l’idée de ne pas faire l’année de trop. Car l’écart avec mes coéquipières devient évidemment important. Si je recommence en septembre, j’aurai 36 ans, alors que dans notre équipe jouent des filles de 16, 17 ans. Elles doivent encore pouvoir apprendre de moi et cela doit rester agréable pour moi aussi. Mais je pense que ça ira. »
Cette saison, elle n’a en tout cas pas à s’en inquiéter. Une finale de coupe atteinte et toujours en lice pour le titre national, avec en demi-finale au moins une double confrontation avec… Oudegem, l’adversaire de cette finale de coupe.
Yana De Leeuw : « Devoir jouer d’abord deux ou trois matches de play-offs contre Oudegem, c’est évidemment un peu idiot. Mais bon, c’est le tirage au sort. »
Est-ce un désavantage pour Darto Bevo Roeselare ?
« Je ne sais pas si cela peut vraiment être un désavantage uniquement pour nous. En play-offs, ce seront des matches où, d’une part, on testera pas mal de petites choses tactiques, sans tout dévoiler. Mais d’autre part, on ne veut évidemment pas être éliminés de la course au titre. Ce n’est pas évident. Car Oudegem a terminé seulement sixième en championnat, mais ce n’est pas vraiment sa place. »
Vous devez aussi composer avec le handicap de l’absence de l’opposite Nikita De Paepe, victime d’une rupture des ligaments croisés du genou droit. Selon l’entraîneur d’Oudegem, Julien Van de Vyver, vous ne disposez pas vraiment d’une deuxième opposite…
« Là-dessus, il a raison. Les options sont limitées. Nous jouons avec quatre joueuses de coin, mais en faire jouer une en opposite n’est pas idéal. À nous de trouver qui peut le mieux performer à ce poste : Pauline Luyten, Laure Flamant, Janne Deleu ou Lune Hoste. Qui offrira la meilleure solution ? Mais on voit aussi qu’à Asterix, ils jouent parfois avec trois joueuses de coin sur le terrain. Nous ne sommes donc pas sans chances. Ce qui change, c’est que nous sommes passés du statut de favori à celui d’outsider, car la majorité de nos points venait de Nikita. Sans elle, nous avons effectivement un problème. »
Mais vous aviez déjà éliminé Asterix en demi-finale de la coupe…
« Oui, mais avec Nikita sur le terrain. Cela reste donc difficile à prévoir. En play-offs, nous avons éliminé Michelbeke après un match solide avec quelques expérimentations. À voir. »
Quels sont, selon vous, les points forts d’Oudegem ?
« Elles se battent pour chaque point. Il faut parfois attaquer dix fois avant de marquer, et c’est fatigant. Elles limitent les fautes et renvoient très souvent le ballon. À nous de ne pas nous énerver. Lors du premier match de championnat contre elles, nous avons eu du mal avec ça. Ce n’est qu’après avoir été menées 2-0 que nous avons retrouvé notre niveau habituel, gardé notre calme et gagné 2-3. »
Oudegem dispose d’un bon mélange d’expérience et de jeunes talents…
« C’est tout à fait vrai. Marlies Janssens, Eline Van Elsen, Nel De Meyer, Sarah Houben et Julie Maes ont déjà beaucoup d’expérience. Mais cette saison, on voit aussi l’émergence de Liese Verhelst, qui a encore inscrit 35 points la semaine dernière. Un grand talent qu’il faudra absolument contenir. Mais elle n’est évidemment pas la seule à surveiller. »
Malgré ta riche carrière, ton palmarès en coupe reste assez limité.
« En 2010, j’ai remporté la coupe, le titre et la Supercoupe avec Asterix. Mais en coupe, c’est tout. Ce serait beau d’avoir, en plus de deux (ou trois ?) titres, aussi deux coupes à mon palmarès. Une finale de coupe est toujours spéciale : rarement des matches de très haut niveau, beaucoup de tension, et dans les circonstances actuelles, ce n’est facile pour personne. En plus, j’ai gagné ma première coupe à la Lotto Arena, où j’avais remplacé Ilka Van de Vyver, blessée. Mais dans l’immense Sportpaleis (Afas Dome), je n’ai encore jamais joué. Ce sera une expérience supplémentaire pour moi. »
Si tu devais choisir : le titre ou la coupe ?
« La réponse classique serait que je veux les deux. Mais si je dois vraiment choisir, je vais résolument pour la coupe. Cette ambiance particulière, une salle comble, totalement différente d’une finale de play-offs. »
Comment vois-tu ton rôle dans cette finale ?
« Mettre mon expérience au service de l’équipe et surtout apporter du calme. Ne pas paniquer. Quand tout va bien, je peux jouer sereinement. Mais quand ça va moins bien, je dois aider tout le monde et rester calme. Oui, même notre coach peut parfois s’emballer. Tu sais qu’il est plus jeune que moi et que ce sera sa première finale de coupe ? Peut-être que je devrai aussi le calmer. » (elle éclate de rire)
Regardons un peu plus loin à Darto Bevo Roeselare. Attends-tu beaucoup de changements dans l’équipe la saison prochaine ?
« Non. Seule Britt Fransen pourrait venir d’Asterix, mais sinon nous avons une équipe relativement jeune. À part moi, plus aucune trentenaire. Laure Flamant avait manqué la préparation et le début du championnat à cause d’une blessure au genou, mais elle est revenue en forme et nous aurons encore besoin d’elle. Reste à voir ce qu’il adviendra de Nikita. Elle se réjouissait vraiment d’une expérience à l’étranger et elle y a beaucoup travaillé. Mais il faudra voir comment elle reviendra après une rééducation d’environ huit mois. »
Auriez-vous pu aller plus loin en Europe et avez-vous des ambitions européennes pour la saison prochaine ?
« Nous étions déjà contents de ne pas être éliminés dès le premier tour par Liberec. Cela aurait été une vraie déception. Contre Galatasaray, notre objectif était au moins d’atteindre 15 points. Le fait d’avoir pris un set chez elles a été une énorme surprise positive. Il n’y avait vraiment pas plus à espérer contre une équipe qui veut absolument remporter cette coupe.
Pour aller plus loin, nous n’avons tout simplement pas le budget. La joueuse la moins bien payée de Galatasaray gagne peut-être dix fois plus que notre meilleure joueuse. C’est comparer des pommes et des poires. Nous sommes une équipe composée d’étudiantes et de personnes qui travaillent, tout en consacrant beaucoup de temps à l’entraînement. Restons cette bonne équipe belge que nous sommes aujourd’hui. »
Texte: Marcel Coppens
Photo: Lotto Volley League