“We deden het al geweldig dit seizoen,” vertelt de 26-jarige Nederlander. “Receptioneel en serverend zetten we stappen tegenover vorig seizoen. Daarnaast hebben we ons aanvallend vermogen uitgebreid. Dat is op dit moment ons sterkste wapen. We hebben ook een grote ploeg met veel fysieke mogelijkheden; dat is altijd een meevaller in het volleybal.”
“Maar we zorgen ook goed voor mekaar. Als er moeilijkheden zijn, praten we met elkaar. We tonen respect, ook al zijn er verschillen. Maar we hebben ook gewoon een leuke tijd samen. Dat alles zorgt voor een goede sfeer en is ook een belangrijke factor in ons succes. Vorig seizoen was de sfeer minder, de jaargang daarvoor was de sfeer top maar de kwaliteit minder. De combinatie van beide bracht ons waar we nu staan.”
Toch zijn er ook dipjes geweest in de tweede helft van 2024. Zo werd Achel met 0-3 uitgeschakeld door VH Leuven in de kwartfinale van de Beker van België. “Dat is tegelijkertijd ook een sterkte. We kunnen omgaan met tegenslagen. Na een mindere prestatie rechten we de rug en kunnen we ons herpakken. Soms na een slechte match, soms na een verloren set.”
“We kunnen ook teren op de standvastigheid van de medische en technische staf en de blijvers van de ploeg. Het geraamte staat redelijk stevig. Er zijn verschillende leiders in de ploeg en die houden iedereen samen en scherp. Maar ook de rol van het bestuur, vrijwilligers en fans is niet te onderschatten. Zij staan op elk moment voor ons klaar en dat maakt ons werk weer wat makkelijker.”
Naar Nederland
In 2020 kwam Verweij toe in België, maar echt groots was de verhuis niet. “Ik groeide op in Nederlands Limburg, net over de grens. Voor mij was het niet belangrijk om dichtbij huis te blijven, want ik was voordien aan de slag in Nijmegen, wat toch wat verder is. Ik wilde vooral proeven van het Belgische volleybal en de sterkere competitie. Ik kwam bij Achel in het middencompartiment naast Thomas Koelewijn en Tim Smit, wat ideaal was om bij te leren. Sindsdien groeide ik en groeide ook de club. Het is leuk dat die evolutie samen gebeurde.”
Met de BeNe Conference in aantocht, ziet het ernaar uit dat Verweij terugkeert om te volleyballen in eigen land. “In eerste instantie willen we de top 4 in België halen. Ook al lijken we goed op weg, we mogen het niet voor zeker nemen. Dat neemt niet weg dat we er goed voor staan en er absoluut alles aan zullen doen. Maar dan moeten we 2025 wel starten op dezelfde manier als we 2024 eindigden. Ik zie echter niet in waarom het plots anders zou zijn. Bij de start van het seizoen waren we op onze hoede omdat we een jong team hadden en ups en downs verwachtten, maar we bewezen al dat we die dipjes kunnen opvangen. En dat zullen we blijven doen door hard te trainen en te vechten.”
“Toen ik uit Nederland vertrok, was het verschil tussen de competities in beide landen zeer groot. Nu lijkt dat verschil wat afgevlakt. Ik vind het bijzonder interessant om te zien wat er mogelijk is. Ik kijk echt uit naar die wedstrijden. Ook omdat ik heel wat spelers ken die naar alle waarschijnlijkheid in de Nederlandse top vier gaan eindigen. Het wordt leuk om hen terug te ontmoeten en te ondervinden welke vooruitgang zij hebben geboekt. Daarnaast treffen we ook nog eens andere ploegen dan de negen ploegen uit de Lotto Volley League. Dat werkt verfrissend. We speelden al wel één keer een korte Europese campagne, maar dit zouden toch al zeker vier andere ploegen zijn.”
“We zullen er in de laatste zes wedstrijden alles aan doen om van die nieuwe formule te mogen proeven.”