Het wordt tijd dat er in de media opnieuw meer over volleybal zelf gesproken wordt,” zegt Johan Devoghel, sportdirecteur bij Lindemans Aalst. “De voorbije weken hoor en lees je vooral berichten over transfers. Terwijl Belgische clubs net uitzonderlijk goed presteren in Europa. Dat verdient om extra in de spotlights te staan.”
Bij Aalst ligt de focus voorlopig volledig op het sportieve
Johan Devoghel: “We richten ons nu op de competities, waar de strijd nog volop woedt, zowel nationaal als internationaal. Er staan nog verschillende doelstellingen op onze lijst. In de nationale Liga zijn we volop in strijd voor de Challenge Play-offs en in Europa spelen we nog voor de CEV Challenge Cup. Dat zijn op dit moment de prioriteiten. Intussen blijven we uiteraard ook aan de toekomst werken. Binnenkort komen we met nieuws over onze verdere toekomstplannen. Zowel sportief als extra-sportief, naast het veld.”
Aalst: wisselvallig nationaal, indrukwekkend in Europa
“Het klopt dat onze prestaties in de competitie wisselvallig waren.Maar het totaalbeeld moet genuanceerd worden. We hebben ook in de Lotto Volley League sterke wedstrijden gespeeld. Het blijft jammer dat we ons niet konden plaatsen voor de BeNe-competitie. Tegen de ploegen uit de top vier konden we enkel in Maaseik en Menen winnen en die laatste thuiswedstrijd tegen Maaseik hebben we uiteindelijk uit handen laten glippen.”
Tegenover die ontgoocheling staat een unieke Europese kans
“Wanneer je in een Europese competitie uitzicht hebt op een finale, dan compenseert dat veel. Zulke prestaties vergroten de zichtbaarheid van de club enorm. Dat is belangrijk voor onze partners, voor onze supporters en voor spelers die eventueel naar Aalst willen komen. Het is meer dan een bonus: het is een enorme sportieve meerwaarde.”
Ook daarin nog niks beslist…
“De heenwedstrijd tegen Bratislava toonde meteen hoe zwaar de opdracht is. De historische tweede set, die eindigde op een onwaarschijnlijke 44-42, illustreerde perfect hoe klein de marges zijn op dit niveau en hoe miniem het verschil is tussen de twee teams.Coach Frank Depestele en de spelers weten dat het nog lang niet binnen is. Bratislava is een ploeg met veel ervaring. In de heenwedstrijd hebben we een uitstekende prestatie geleverd en de overwinning verdiend, maar bij de return begint alles opnieuw. Iedereen beseft dat dit een enorme uitdaging wordt. Alles start opnieuw vanop nul.”
Een mogelijke finaleplaats zou in Aalst ongetwijfeld voor een volksfeest zorgen.
“Als we het niet halen, zal dat uiteraard zuur aanvoelen. Maar als het wél lukt, dan wordt het opnieuw een fantastisch volleybalfeest in Aalst.
Met ook Greenyard Maaseik en Knack Roeselare die het uitstekend doen, groeit het besef dat er in onze competitie bijzonder goed gewerkt wordt. Wat deze en ook andere clubs tonen in Europa is pure reclame voor het Belgisch volleybal. Dit zijn de verhalen die het volleybal vooruit helpen.”
TEKST: Walter Vereeck
FOTO: Lindemans Aalst