Ne vous attendez pas à un changement radical dès le départ. La saison régulière se déroulera comme les années précédentes, mais avec dix équipes au lieu de neuf comme par le passé. Après dix-huit journées, nous établirons le classement pour la première fois, après quoi nous diviserons les équipes en deux groupes.
Les six équipes avec le moins de points participeront à une nouvelle compétition interne dans les "Challenge Play Offs". Des points bonus seront immédiatement attribués. Le cinquième de la saison régulière recevra cinq points supplémentaires, le sixième en recevra quatre... Le dernier commence cette nouvelle phase sans points. Le but de ces six équipes est de terminer parmi les deux premiers après dix journées pour accéder à la phase finale du championnat.
Pendant ce temps, les quatre meilleures équipes belges s'affronteront avec les quatre meilleures équipes néerlandaises. Les équipes de ce groupe de huit équipes ne se battront pas seulement pour l'honneur d'être les meilleures des Pays-Bas, mais le classement final de cette "BeNe Conference" déterminera quand et contre qui vous jouerez en séries éliminatoires. Au début de la "BeNe Conference", 36 points seront déjà attribués. Les équipes conserveront en effet les résultats de leurs duels respectifs en saison régulière. Cela signifie également que les équipes belges ne s'affronteront plus, car leurs résultats sont déjà connus au début. La même chose s'applique bien sûr aux équipes néerlandaises. Chaque équipe affrontera donc uniquement les quatre équipes de l'autre pays, avec un match aller-retour. Après huit journées, nous connaîtrons donc le classement final de la "BeNe Conference", après quoi les équipes reviendront à la phase finale dans leur propre pays.
Les deux équipes belges qui auront obtenu les meilleurs résultats dans la "BeNe Conference" se qualifieront automatiquement pour les demi-finales des séries éliminatoires. Les troisième et quatrième équipes se battront pour les places restantes en quarts de finale. Elles le feront en duel avec, respectivement, le deuxième et le premier des "Challenge Play Offs". Ils joueront en "best-of-three", c'est-à-dire jusqu'à ce qu'une des deux équipes remporte deux matchs. Les vainqueurs accèdent aux demi-finales des séries éliminatoires.
L'équipe belge la mieux classée de la "BeNe Conference" affrontera en demi-finale le 4e des équipes belges de la "BeNe Conference" ou le 1er des "Challenge Play Offs", en fonction du résultat des quarts de finale. L'autre vainqueur des quarts de finale jouera ensuite contre le 2e des équipes belges de la "BeNe Conference". Encore une fois, deux victoires seront nécessaires pour accéder à la finale. Cette fois, le match se jouera en "best-of-five" : l'équipe qui remportera trois matchs en premier sera championne.
Les deux finalistes obtiennent un ticket pour la Champions League. Les billets pour la CEV Cup sont attribués au vainqueur de la Coupe de Belgique et au perdant le mieux classé (sur la base de la "BeNe Conference" ou des "Challenge Play Offs") de la demi-finale. L'autre perdant de la demi-finale peut participer à la Challenge Cup. Si le vainqueur de la Coupe de Belgique a un ticket pour la Champions League ou la CEV Cup, les deux finalistes perdants accèdent à la CEV Cup et le perdant de quart de finale le mieux classé peut participer à la Challenge Cup.
Chez les dames, nous ne commençons pas encore avec une "BeNe Conference" complète, mais un "BeNe Cup Event" est prévu le 29 décembre à Den Bosch. Lors de cet événement d'une journée, le champion belge affrontera le champion néerlandais. Ce même duel est également prévu chez les hommes ce jour-là.
"En fait, une compétition avec 14 équipes"
Le nouveau président, Bert Vandewalle, est ravi de la nouvelle formule de compétition. "The proof of the pudding is in the eating. Mais je suis curieux de voir ce qui va se passer. Je pense qu'un excellent travail a été fait. J'espère que cela se verra et que nos supporters apprécieront également ce changement, car c'est pour eux que nous le faisons."
"Mais avec cette modification, nous obtenons également des affiches de haut niveau contre d'autres équipes. C'est une réponse au fait que les équipes de haut niveau s'affrontent si souvent en Coupe et en championnat. Avec ce changement, nous obtenons en fait une compétition avec 14 équipes, ce qui la rend encore plus attrayante."
"J'entends parfois des questions sur le niveau de compétition entre les deux ligues. J'espère en tout cas que les deux ligues pourront se tirer vers le haut. J'entends des signaux positifs des Pays-Bas, où les équipes sont en pleine croissance. Groningen est l'une des équipes qui investit fortement, par exemple."