« Continuité, travail acharné et patience »
On parlait beaucoup des Red Dragons début octobre. Lors du tournoi de qualification pour les Jeux Olympiques, il manquait une victoire à l’équipe masculine belge pour se qualifier, mais malheureusement les choses ont mal tourné lors du match final contre la Bulgarie.
« Est-ce que nous sommes déçus ? » L’entraîneur de l’équipe nationale Emanuele Zanini revient sur le tournoi en Chine deux semaines après. « L’accent doit être mis sur l’opportunité que nous avons nous-mêmes créée. Avant le tournoi, nous étions des outsiders dans le groupe. Au bout du compte, nous avons joué avec des équipes au-dessus de nous au classement mondial et ce jusqu'à la dernière journée. Je crois sincèrement que nous pouvons être fiers de cette prouesse. »
« N'oubliez pas que nous avions une équipe très jeune. Aucune autre équipe nationale n’a fait ce que nous avons réalisé. Nous avons fait des progrès significatifs en très peu de temps. En tant que club, on peut investir dans l'expérience ; en tant qu'équipe nationale, il faut faire les choses avec les joueurs dont on dispose. On a gagné 3-0 contre les Pays-Bas, dominé contre le Canada : ce n’est pas le fruit du hasard. Cela ne donne également aucune garantie pour l’avenir. Nous devrons continuer à travailler. »
Zanini décèle un défi important dans le fait de continuer à rivaliser avec les meilleures équipes de volley-ball. « Il faudra jouer plus de matchs contre de bonnes équipes. C’est là qu’on apprend le plus. Pour la plupart des joueurs, c'était leur premier été au plus haut niveau ; alors bien sûr, il faut en payer le prix. Malgré tout cela, nous avons remporté un set au Championnat d'Europe contre la Pologne, future championne d'Europe et numéro un au classement mondial. Lors du tournoi de qualification des Jeux Olympiques, nous étions encore plus proches d'une victoire contre les Polonais. On a même atteint la phase de balle de match. J’en suis extrêmement satisfait. En plus de cela, contrairement à d’autres équipes, nous avions peu de marge de manœuvre. On ressent cela aussi à la fin d’un tournoi difficile avec sept matches en neuf jours.
Noyau fixe
Les Championnats d’Europe cet été se sont moins bien déroulés. « Pieter Coolman était absent et a raté le Championnat d'Europe pour des raisons personnelles. Ensuite, il nous a rejoint en Chine. Un autre central, Lennert Van Elsen, s'est blessé dans son club. J'espère que nous pourrons le récupérer l'été prochain.
« Nous devions aussi de suite nous donner à fond en Italie en présence de 10 000 supporters exultés. Le premier match était pour de nombreux joueurs la première rencontre avec le volley-ball de haut niveau. La Serbie est également arrivée trop tôt et nous avons eu des occasions contre l'Allemagne. Le match contre la Pologne a certainement boosté les choses. Nous avons progressé aux Championnats d’Europe et c’est toujours un bon signe. »
L'étape la plus importante que les Red Dragons doivent franchir est désormais très claire pour l'entraîneur italien. « Il faut intégrer de la continuité dans l'équipe. Il doit y avoir un noyau fixe au sein duquel les joueurs savent ce que l'on attend d'eux. S’il faut alors ajouter quelques joueurs, cela se fait beaucoup plus facilement. L'Italie et la Pologne jouent avec le même effectif depuis quatre ans, l'Argentine même depuis cinq ans. Ils engrangent à présent les bons résultats. Il faut donc de la patience. Bien sûr, les joueurs doivent continuer à faire leurs preuves et les autres joueurs doivent être prêts en cas de blessure. Il faut également donner une chance aux jeunes qui obtiennent de bons résultats.»
« Certains joueurs ont déjà déménagé en Italie, mais doivent désormais continuer à se battre pour jouer chaque semaine. Ce n'est qu'en jouant qu’on peut continuer à évoluer. Il y a aussi de nombreux talents belges qui font leurs premiers pas dans la compétition belge, comme par exemple le libéro Kobe Verwimp. Cela ne fait que commencer pour eux. Ils connaissent les points à améliorer et c'est à eux de jouer et de faire des progrès. Le niveau de la compétition belge a certainement augmenté, notamment parce que les équipes en dehors de Maaseik et Roeselare sont devenues plus fortes. Cela signifie qu'il y a plus de défis et que les jeunes joueurs belges ont plus d'opportunités de jouer à un bon niveau. »
Monter dans le classement mondial
Zanini a signé un contrat jusqu'en 2025. « Je suis ambitieux. Dans un premier temps, je veux faire passer la mentalité de nos joueurs expérimentés aux jeunes. Stijn D'Hulst, Sam Deroo, Jolan Cox, Pieter Coolman ... Ce sont des joueurs qui travaillent dur et qui sont motivés. On en a besoin pour réussir au plus haut niveau. »
« Puisque le classement mondial devient de plus en plus important, nous devons continuer à monter. Cela signifie qu'il y aura automatiquement davantage de compétitions de haut niveau. Nous voulons participer à des tournois majeurs, survivre à la phase de groupes et aller le plus loin possible, puis nous tourner vers les prochains Jeux Olympiques. Mais nous devons d’abord jouer et gagner contre les équipes classées au-dessus de nous. C’est la clé pour l’avenir. »
Texte : Vincent Libin