« Je pense que nous pouvons être satisfaits des Championnats d'Europe », déclare Van de Velde. « Nous avons atteint notre objectif étant les 1/8èmese de finale et avons montré de belles choses contre l'Allemagne, la Serbie et la Pologne. De toute façon, nous n’avons rien à perdre contre des pays plus grands et nous pouvons élever notre niveau plus facilement. Les deux premiers sets contre l'Allemagne ont été excellents et nous avons pris un set et presque plus contre des équipes de haut niveau comme la Serbie et la Pologne, le vainqueur de la compétition. Nous pouvons certainement être fiers. Bien sûr, il reste une marge de progression. »
Van de Velde était moins satisfait de son propre tournoi, mais cela ne s'est pas avéré être une tâche facile. « Je n'ai pas atteint le niveau que j'avais atteint en préparation. C'était encore difficile, surtout lors des deux premiers matchs. Cependant, la position de milieu était complètement nouvelle pour moi et je n’ai pu m’entraîner à ce poste que pendant un mois. C'était une surprise totale d’apprendre que j’allais dépanner l’équipe à cette position. Nous n'avons pas beaucoup de joueurs au milieu en Belgique et ma taille constitue un avantage. Mais bien sûr, cela constitue un sérieux changement. On est moins présent dans le match. On a toujours quelques ballons dans le coin gauche, mais au milieu, lorsque la situation est difficile on peut rester longtemps sans jouer. C’est un autre type de volley-ball car il faut davantage choisir ses moments. »
« Nous avons convenu de ne pas réitérer cette expérience après les Championnats d'Europe. Ce changement est trop impactant et ce serait également trop difficile de se reconvertir ensuite en attaquant gauche au sein du club. Si la question se pose à nouveau à l'avenir, j'y réfléchirai certainement, mais désormais l'accent est mis sur l’entraînement en tant qu’attaquant gauche. Au bout d'un mois, il a fallu un certain temps pour s'habituer à nouveau à l'entraînement à la réception. C’est pourquoi c’est une bonne chose que je sois de retour dans le tournoi de qualification olympique en tant qu’attaquant gauche au sein du noyau de l’équipe nationale. »
Confirmer
L’objectif est désormais de remporter une qualification olympique. La Belgique affronte la Pologne, l'Argentine, les Pays-Bas, le Canada, le Mexique, la Bulgarie et la Chine, pays hôte. Si les Belges terminent parmi les deux premiers, ils pourront participer aux Jeux Olympiques de Paris. Nous saurons qui sera qualifié le 8 octobre, mais le 14 octobre, Alost accueillera Gand lors du match d'ouverture de la compétition. « Comme je ne pourrai rejoindre l’équipe que quelques jours avant le début de la compétition, j'essaie de rester informé de ce qui se passe au sein du club. Il est déjà certain que j'y serai actif en tant qu’attaquant gauche. Nous voulons certainement faire mieux que l’année dernière en sachant que le noyau n’était pas vraiment équilibré et que certains problèmes sont survenus. Cette fois, on a davantage réfléchi à la composition et on a pu consacrer plus de temps pour parvenir à un bon équilibre. C’est pourquoi j’attends la Ligue avec optimisme. Atteindre Les Championnats d’Europe et accéder à la Coupe de Belgique semblent être les principaux objectifs.
« Ce n'est pas parce que je suis Red Dragon à présent que mon statut dans l'équipe va soudainement changer. J'ai acquis de l'expérience, mais comme les autres joueurs, je me battrai pour ma place. L’année dernière c’était ma première année dans l’équipe de base, cette année je souhaite confirmer. Plus on joue, plus on apprend et j’espère franchir de nouvelles étapes dans ce sens. »
Texte: Vincent Libin